柱塞主要是在泵或压缩机中用来输送流体，它的工况原理是：它装配在一个长型的缸体中，可作前后（推拉）运动，有两个分别装有阀门的进出管道与缸体想通，柱塞与缸体之间的间隙配有合适的密封，当柱塞后拉运动时，出口管道阀门关闭而进口管道阀门打开，流体便从进口管道被吸进缸体中，当柱塞前推运动时，进口管道阀门关闭而出口管道阀门打开，缸体中的流体被压便从出口管道送出，柱塞在缸体中不停地往复运动，流体就源源不断地输送到目标机构中，这就是柱塞的作用，通常柱塞主要用在工作压力较高的场合，压力较低的场合多采用别的机构。

  柱塞靠加工精度，使柱塞和汽缸间的间隙很小，从而达到密封效果；柱塞的长度与直径比较大,只允许构件呈直线上下（或左右）往复运动，如偶合件的内柱。